Как бродячий кот раскрыл страшную тайну строгого профессора во время экзамена
Ей хотелось кричать от безысходности. По-настоящему.
Сердце бешено колотилось в груди, словно запертая в клетке птица.
Один неверный шаг — и её жизнь покатится под откос.
Вы верите в знаки судьбы? Настя раньше не верила. А зря.
Часть 1: Ловушка для отличницы
– Ну что стоите? Берите билет, – голос Арнольда Вениаминовича прозвучал как смертный приговор.
Его холодные серые глаза буквально буравили девушку насквозь.
– Надеюсь, что хотя бы вы подготовились сегодня к экзамену.
Настя сглотнула подступивший к горлу ком.
– Угу, – только и смогла выдавить она, испуганно кивнув.
Рука дрожала так сильно, что бумажные листки на столе профессора зашелестели.
Она вытянула наугад один-единственный билет. Пальцы казались ледяными.
Шаг. Еще один шаг. Настя на негнущихся ногах дошла до последней парты.
Она села, глубоко вдохнула и быстро пробежалась взглядом по вопросам.
В этот момент мир вокруг неё просто рухнул. Ей захотелось плакать.
Да какой там плакать – рыдать в голос на всю аудиторию!
Она посмотрела на черные буквы на белой бумаге еще раз. Тщетно.
Настя тяжело, надрывно вздохнула, пытаясь удержать слезы.
Она не знала четкого ответа ни на один из этих проклятых вопросов.
Понимаете? Вообще ни одного точного определения.
Так, в самых общих чертах. Какая-то каша из обрывков мыслей в голове.
Но с этим преподавателем такой номер точно бы не прокатил. Никогда.
Арнольд Вениаминович видел студентов насквозь, словно рентгеновский аппарат.
Он не прощал поверхностных знаний. Он требовал идеала.
Как же так получилось? Почему лучшая студентка курса оказалась на краю пропасти?
Ответ скрывался в событиях прошлой ночи. Ночи, которая изменила всё.
Часть 2: Полуночный кошмар под окнами
Всю ночь Настя провела в настоящем аду. Она отчаянно пыталась учить.
Это был последний и самый сложный экзамен в этом учебном году.
Экзамен, от которого зависела её повышенная стипендия. И её будущее.
Но прямо под её окнами с самого вечера началось нечто невообразимое.
Там кто-то громко, истошно, надрывно орал. Живое существо.
Кот. Или, может быть, кошка? Звук резал слух, как нож по стеклу.
«Нет, это точно кот!» – лихорадочно размышляла Настя в третьем часу ночи.
Она в очередной раз облокотилась на холодный подоконник.
Девушка до боли в глазах всматривалась из окна вниз, на темную улицу.
«Кошки так орать просто не умеют. Здесь что-то не так».
Вот только, как ни всматривалась она в зловещую темноту, ничего не видела.
Абсолютно ничего. Пустота. И этот непрекращающийся, давящий на мозги крик.
Нет, правда, на улице царил кромешный мрак. Хоть глаз выколи.
Дело в том, что рядом с её панельной многоэтажкой уличные фонари давно погасли.
Они не работали уже больше полугода. Представляете себе этот антураж?
Вроде бы городские службы должны следить за этим по закону. По идее.
Но у местной управляющей компании всё никак не доходили руки.
Им было плевать. Лампочки новые вкрутить – непосильная задача.
Ну вот и что, скажите на милость, она могла рассмотреть в такой темноте?
С высоты третьего этажа? В черной бездне двора? Да ничего…
Поэтому таинственного кота Настя не видела. Животное оставалось невидимкой.
Она только слышала его громкий, полный нечеловеческой тоски ор.
И, разумеется, не только она одна страдала в эту безумную ночь.
Часть 3: Гнев спящего дома
Тишину спального района то и дело взрывали недовольные возгласы соседей.
Люди периодически высовывались в окна и кричали прямо в эту черную темноту:
– Да замолчи ты уже, тварь! Сколько можно орать?!
– Угомоните кто-нибудь это чудовище! Весна давно закончилась уже!
А ведь и правда. Настя грустно усмехнулась про себя, слушая ругань.
Весна действительно уже давно осталась позади. В календаре — лето.
Жаркое, душное лето. А этот странный кот орал так, будто только что проснулся.
Словно он пролежал в долгой «зимней спячке» и теперь жаждал свободы.
Жаждал любой ценой наверстать все упущенные за жизнь возможности.
Ну вы понимаете, о чем речь… Животные инстинкты. Или что-то другое?
Один из яростных соседей сверху в какой-то момент потерял человеческий облик.
Он несколько раз выходил на свой балкон с огромным ведром ледяной воды.
Мужчина с силой выплескивал эту воду вместе со своим накопившимся матом вниз.
Туда, под окна, где предположительно находился невидимый ночной нарушитель.
На какое-то время после всплеска во дворе действительно становилось тихо.
Настя облегченно вздыхала и пыталась перевернуть страницу учебника.
Но проходило буквально пять минут, и невидимый кот снова принимался за своё.
– Мяу-у-у… Мряв-мяууу-у-у-уу… – доносился отчаянный, дикий крик.
Звук шел откуда-то из самого низа, из густых зарослей сирени.
«А может, случилось с ним что-то страшное?» – промелькнула внезапная мысль.
Настя вздрогнула. Она то и дело снова подходила к открытому окну.
И каждый раз тяжело вздыхала, потому что по-прежнему ничего не видела.
Часть 4: Грани терпения
Она, если честно, вообще не знала, что ей делать в этой ситуации.
Окно закрыть Настя не могла физически. В комнате стояла страшная духота.
А кондиционера в её старой съемной квартирке, конечно же, не было.
И вентилятора тоже никакого не нашлось, сломался еще прошлым летом.
Хотя, если быть до конца честной перед самой собой…
Даже если бы она и закрыла это чертово окно – крики уличного кота не стихли бы.
Их всё равно было бы слышно сквозь тонкие панельные стены. Ей так казалось.
У соседей вон окна были закрыты, пластиковые, плотные. А они?
Они всё равно всё прекрасно слышали! Иначе бы не орали на всю улицу.
Так что разницы не было никакой: открыто у неё окно или закрыто. Безысходность.
Кота она слышала бы в любом случае. Он проникал прямо в её сознание.
Но бросить всё, закрыть учебники и пойти на темную улицу? Прямо сейчас?
Чтобы понять, что там стряслось у этого животного, Настя тоже не могла.
Потому что завтрашний день должен был решить её дальнейшую судьбу.
Завтра её ждал не просто зачет. Завтра был очень важный, решающий экзамен.
И принимать его должен был не какой-нибудь аспирант на побегушках.
Принимать экзамен должен был самый настоящий профессор. Легенда вуза.
Высококвалифицированный специалист в своей области. Светило науки.
Но одновременно с этим — невероятно суровый, жесткий и серьезный дядя.
У такого профессора на лекциях никто никогда не баловался. Боялись.
Шпаргалкой воспользоваться у него на глазах? Это было чистым самоубийством.
И зубы ему заговаривать, давить на жалость — абсолютно бессмысленно.
Арнольд Вениаминович — самый строгий преподаватель на всем факультете.
Чтобы получить от него хотя бы жалкую тройку, нужно совершить чудо.
Это надо очень постараться. Буквально из кожи вон вылезти, и никак иначе.
И надо же было такому случиться… Закон подлости в действии.
Именно с его сложным предметом у Насти отношения изначально не заладились.
Часть 5: Выбор в темноте
Предмет был невероятно тяжелым для восприятия. Абстрактным.
Совершенно непонятным для её практического, приземленного ума.
И, по большому счету, Настя втайне считала его не самым нужным в будущей жизни.
К тому же, в последнее время у неё практически не оставалось свободных минут.
Настя была вынуждена подрабатывать официанткой в ночном кафе.
Ей нужно было помогать маме. Мама жила совсем одна в глухой деревне. И сильно болела.
В общем, времени на зубрежку катастрофически не хватило. Она не успела.
Остальные экзамены этой сессии Настя сдала шутя, на одни пятерки.
А вот с этой проклятой философией… Тут была настоящая, пугающая беда.
И даже сейчас, в эти драгоценные предрассветные часы, она не могла собраться.
Уличный кот просто разрушал её способность мыслить логически.
В конце концов, её терпение лопнуло. Нервы сдали окончательно.
Потерпев еще около получаса, Настя резко, со злостью захлопнула тетрадь.
Она швырнула её на стол — прямо в стопку тяжелых учебников.
Экзамен начнется через несколько часов, а она идет на поводу у эмоций.
Настя решительно оделась, схватила телефон и вышла на темную улицу.
Она вышла из душного подъезда, в лицо дунул прохладный ночной воздух.
Девушка дрожащими пальцами включила фонарик на телефоне.
Яркий луч разрезал ночную мглу. Настя стала внимательно смотреть по сторонам.
– Ну где ты, орун ходячий? – негромко, но отчетливо позвала она.
И тут произошло странное. То, чего она никак не ожидала.
Часть 6: Издевательство судьбы
Как только Настя ступила на землю двора, крики мгновенно прекратились.
Пока она исследовала темную, заросшую сорняками улицу, кот ни разу не мяукнул.
Представляете? Ни единого звука. Тишина, от которой звенело в ушах.
Даже не пискнул нигде под машинами. Полная иллюзия пустоты.
«Наорался, наверное, скотина такая, и спать пошел», – зло подумала Настя.
Она выключила фонарик, чувствуя себя полной дурой, и вернулась в подъезд.
Но стоило ей только зайти в квартиру и снова усесться за рабочий стол…
Кот словно почувствовал это. И закричал с новой, еще более неистовой силой!
– Да что же это такое?! Это издевательство! – вскрикнула Настя.
Она снова отбросила несчастную тетрадь в сторону и подбежала к окну.
И снова — ничего. Черный двор, тишина соседних окон, мрак.
Снова накинув кофту, она буквально выбежала во двор. Сердце колотилось.
Минут пятнадцать в полной, гробовой тишине она рыскала по кустам.
Настя лазила под окнами, пачкая джинсы в земле, в поисках этого фантома.
Кот словно играл с ней в прятки. Он не издавал ни единого, даже самого тихого звука.
Это было похоже на какой-то мистический заговор против её диплома.
Настя в очередной раз вернулась домой с пустыми руками и дикой головной болью.
А спустя ровно десять минут после её возвращения кот завыл опять.
Это был финал. Организм Насти просто отключился от переутомления.
В общем, так она и уснула прямо за столом, не раздеваясь.
Она склонила тяжелую голову над толстой тетрадкой со своими конспектами.
Лицом она уткнулась в потрепанный, страшный учебник.
На обложке значилось: «Философия и методология исторического познания» В. А. Канке.
Будильник зазвенел слишком рано. Наступило страшное утро.
Часть 7: Жестокое утро
Утро встретило Настю серой хмурью и дикой головной болью.
Она быстро, обжигаясь, выпила чашку самого крепкого растворимого кофе.
Глаза были воспаленными, красными. Пришлось закапать первые попавшиеся капли.
Настя выдвинулась в сторону института, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха.
Она интуитивно понимала: этот день не принесет ей ничего хорошего.
Она была абсолютно, совершенно не готова к предстоящему испытанию. В голове была пустота.
И стоило Насте только сделать первый шаг из дверей своего подъезда…
Она тут же замерла как вкопанная. Перед ней разыгрывалась сцена.
Она заметила пожилую соседку из третьего подъезда, Марью Ивановну.
Женщина с гневным, перекошенным лицом что-то яростно высказывала. Кому?
Рыжему коту. Обычному, облезлому рыжему коту.
Тот испуганно прятался от разгневанной женщины за стволом старого тополя.
А соседка, размахивая сухой рукой, продолжала сыпать проклятиями:
– Как тебе не стыдно, тварь пушистая?! Я из-за тебя всю ночь глаз не сомкнула!
– Иди отсюда давай, пока цел! Иначе я прямо сейчас отлов вызову, усыпят тебя!
Только соседка закончила извергать этот поток гневных и страшных слов…
Как следом за ней к дереву подошел плотный мужчина. Сосед из второго подъезда.
Он не стал тратить слова на бродячее животное. Всё было гораздо хуже.
Мужчина просто нагнулся, поднял с земли толстую, тяжелую ветку.
И с силой запустил её прямо в несчастного, забившегося в угол кота!
Настя затаила дыхание. Послышался глухой удар о землю. Промахнулся.
Или это кот в самый последний момент чудом успел увернуться от удара.
Впрочем, это уже не имело никакого значения. Мужчина лишь громко, грязно выругался.
Он сплюнул на асфальт и быстрым шагом отправился в сторону автобусной остановки.
А рыжий кот… Он так и остался сидеть там, в пыли, плотно прижавшись к дереву.
И знаете… У него был такой жалкий, такой раздавленный вид.
Настя подошла ближе и посмотрела в его глаза. Они были огромными и янтарными.
И в них светилась такая невыносимая, глубокая человеческая грусть.
Часть 8: Нелогичный выбор
Насте, конечно, тоже было что высказать этому рыжему вредителю.
Ведь именно из-за него она сейчас шла на гарантированную пересдачу.
Но в тот конкретный момент она почему-то почувствовала странную вещь.
Не ненависть. Не раздражение. А пронзительную, острую жалость.
Кот был невероятно несчастным. У него было порвано одно ухо.
И, вероятно, он был просто смертельно голоден. Все эти дни.
«Потому и орал, наверное, помощи просил у людей», – пронеслось в мыслях у Насти.
Она испуганно посмотрела на экран мобильного телефона. Время безжалостно бежало вперед.
Ей так сильно хотелось попасть именно в первый заход сдающих студентов!
Ведь была народная примета: в начале экзамена профессор еще более-менее «добрый».
Потом он устает, злится и начинает валить абсолютно всех без разбора.
Но, с другой стороны… Она посмотрела на сжавшегося в комок кота.
Ей очень, просто до боли в сердце захотелось помочь этому одинокому существу.
И Настя приняла решение. Сумасшедшее, нелогичное, глупое решение.
Она поняла, что должна сначала покормить его. Чего бы ей это ни стоило.
А потом… А потом она заберет его к себе. Насовсем.
– Пойдешь со мной, горе мое? – тихо, сквозь слезы улыбнулась Настя.
Она медленно, чтобы не испугать, подошла вплотную к старому тополю.
– Не бойся меня, дурачок, я тебя не обижу. Не кусаюсь я.
Кот замер, перестав дрожать. Прохожие удивленно оглядывались на девушку.
– Устал ты уже, наверное, на улице выживать, да? Голодный…
– Могу предложить тебе вариант получше, чем эти холодные кусты.
– Квартира у меня, конечно, маленькая, однокомнатная, но нам двоим места хватит.
Настя присела на корточки, протягивая открытую ладонь.
– Ну что ты молчишь теперь? Всю ночь орал на всю улицу, а теперь молчишь.
– Пойдешь ко мне жить или нет? Решайся, у меня мало времени.
Рыжий кот внимательно, не мигая, смотрел прямо в душу девушке.
Он словно пытался своим кошачьим умом понять: она шутит? Это ловушка?
Ведь еще минуту назад все жильцы этого огромного дома готовы были стереть его в порошок.
Они кидали в него палки, обливали водой за его ночной отчаянный «концерт».
А эта странная, уставшая девушка с красными глазами… Она зовет его к себе домой.
В конце концов, рыжий кот издал тихий, едва слышный, надломленный звук.
Мяукнул. И сделал один неуверенный шаг навстречу её руке.
Потом еще один шаг. И еще. Настя протянула руки и прижала его к себе.
Часть 9: Студентка с секретом
– Ну вот и молодец, – Настя тихо засмеялась, хотя на глаза наворачивались слезы.
Она крепко держала грязного, пахнущего подвалом кота на руках.
– Со мной тебе точно будет лучше, обещаю. Накормлю тебя до отвала.
– Во всяком случае, орать под моими окнами у тебя больше не будет повода.
Кот затих. Настя поднялась с корточек и быстрым шагом пошла по тротуару.
– Только знаешь что… Нам придется сначала в институт забежать. Вместе.
– А уже потом домой, на квартиру. А то я опаздываю так, что мне конец.
Рыжий кот, как ни странно, был совершенно не против такого маршрута.
Он не вырывался, не царапался, словно всё прекрасно понимал.
Он только сильнее прижимался к этой невероятно доброй девушке всем своим худым телом.
Животное чутко вслушивалось, как торопливо, испуганно бьется в груди её сердце.
И вдруг кот замурчал. Громко, как маленький сломанный моторчик. От удовольствия.
По пути к автобусной остановке Настя на секунду забежала в круглосуточный магазин.
Она потратила последние деньги, чтобы купить несколько пакетиков дорогого жидкого корма.
Там же, за углом, она открыла один пакет и жадно накормила голодное животное.
Она тактично отвернулась в сторону, когда рыжий «делал свои дела» под большим кустом.
И, бережно взяв его снова на руки, спрятав под кофту, она побежала к зданию института.
Экзамен по философии уже начался. Насте нужно было сотворить невозможное.
Когда Настя, запыхавшись, поднялась на третий этаж и подошла к заветной аудитории…
Атмосфера в коридоре была гнетущей. Однокурсники стояли мрачнее грозовой тучи.
Из дверей то и дело выскакивали бледные студенты с зачетками в трясущихся руках.
– Там просто бойня… Валит всех подряд, без шансов, – прошептала Светка, лучшая подруга Насти.
Она подошла ближе, ее глаза округлились от ужаса.
– Даже не знаю, как эту философию вообще можно сдать. Нереально.
Света перевела взгляд на Настю и осеклась.
– Ты сама-то… Ты хоть успела подготовиться? Лица на тебе нет.
– Да куда там, какая подготовка, – горько махнула рукой Настя.
Она аккуратно приоткрыла полу своей куртки, показывая подруге содержимое.
– Вот. Знакомься. Он мне всю ночь спать не давал. Орал как резаный под окнами.
Света отшатнулась, едва не вскрикнув от удивления.
– И ты… Ты поэтому притащила уличного кота с собой на главный экзамен?! – усмехнулась она.
Света покрутила пальцем у виска, глядя на подругу как на сумасшедшую.
– Кстати, а зачем? Чтобы профессор тебя сразу выгнал?
– Да я сама не знаю, зачем я это сделала, – тихо пожала плечами Настя, прижимая кота ближе. – Жалко просто его стало. Его там чуть не убили во дворе. Себе заберу, пусть со мной живет.
– Делать тебе нечего, дурная! – в сердцах бросила Света. – Тебя сейчас саму «убьют» там, за этой дверью! Иди, твоя очередь подошла. Удачи. Она тебе понадобится.
Настя глубоко вздохнула. Входная дверь аудитории медленно открылась.
Часть 10: С глазу на глаз с профессором
И вот теперь она сидела за последней партой. Один на один со своим страхом.
Арнольд Вениаминович сидел у окна, листая какую-то старую монографию.
В аудитории было тихо, слышно было только шуршание страниц и скрип ручки Насти.
Она судорожно пыталась выжать из своей головы хоть какие-то капли информации.
«Философия Канке… Методология научного познания…» — строчки плыли перед глазами.
А под партой, в большой спортивной сумке, которую Настя предусмотрительно приоткрыла…
Там тихо, как мышка, сидел рыжий кот. Он вел себя на удивление смирно.
Он словно понимал, какая важная драма разыгрывается сейчас над его головой.
Настя начала набрасывать план ответа. Получалось откровенно плохо. Куцые фразы.
Прошло двадцать минут. Время подготовки подошло к концу. Полный крах.
– Ну что, Анастасия, – раздался надтреснутый, строгий голос профессора. – Я жду вас. Присаживайтесь к столу. Давайте посмотрим, что вы там усвоили за семестр.
Настя поднялась, ноги её практически не слушались. Она подошла к первой парте.
Она положила перед Арнольдом Вениаминовичем свой практически пустой листок.
Профессор скольхнул взглядом по трем строчкам текста. Его брови поползли вверх.
– И это всё? – в его голосе прозвучало искреннее разочарование. – Отличница Настя… Я ожидал от вас глубокого анализа. А здесь — пустота. Вы вообще открывали учебник?
– Открывала, – тихо, едва слышно сказала Настя, опуская голову. – Всю ночь открывала…
– Тогда почему вы не можете связать двух слов по первому вопросу? – профессор нахмурился. – Вы понимаете, что это неудовлетворительно? Это двойка, Анастасия. Пересдача в конце лета.
У Насти перехватило дыхание. Слезы, которые она сдерживала всю ночь, готовы были хлынуть из глаз.
И в этот самый момент гробовой тишины… случилось то, чего никто не мог предвидеть.
Из-под задней парты, где стояла сумка, раздался странный звук.
Звук, который заставил строгого профессора буквально подпрыгнуть на месте.
Часть 11: Звук из темноты
– Мяу-у-у… – негромко, но очень отчетливо разнеслось по пустой аудитории.
Арнольд Вениаминович замер на полуслове. Его рука с ручкой зависла над зачеткой.
– Что это такое? – медленно, с явным недоумением спросил он, оглядываясь. – В аудитории… кошка? У меня галлюцинации от переутомления?
Настя похолодела. Всё. Это конец. Конец её учебе, конец всему. Сейчас её с позором выгонят.
– Извините, пожалуйста… – пролепетала она, закрывая лицо руками. – Это мой… Это я его принесла.
– Вы? Принесли кота на экзамен по философии? – лицо профессора стало багровым. – Анастасия, вы в своем уме? Это высшее учебное заведение, а не зоопарк! Животное — на улицу! И зачетку мне!
Кот, словно почувствовав, что его спасительницу обижают, не стал отсиживаться в сумке.
Раздался шорох, и из-за задней парты показалась рыжая, облезлая мордочка с порванным ухом.
Кот уверенно зашагал по проходу между партами прямо к столу преподавателя.
Настя зажмурилась, ожидая худшего — криков, скандала, отчисления.
Но криков не последовало. Наступила какая-то странная, зловещая тишина.
Настя медленно открыла глаза и обомлела.
Строгий, неприступный Арнольд Вениаминович смотрел на приближающегося кота…
И его лицо стремительно меняло цвет. Оно стало бледным, как кусок мела.
Его губы задрожали, а ручка выпала из пальцев, с претким стуком покатившись по полу.
Часть 12: Неожиданное преображение
Профессор смотрел на уличного кота так, словно увидел перед собой призрака.
– Этого… этого не может быть, – прошептал он голосом, в котором не осталось и капли прежней строгости.
Кот подошел к столу, запрыгнул на свободный стул, а оттуда — прямо на зеленый сукно профессорского стола.
Он сел прямо на экзаменационные билеты и… внимательно посмотрел на Арнольда Вениаминовича.
Настя стояла ни жива ни мертва, не понимая, что происходит. Что здесь творится?
А строгий профессор медленно, дрожащей рукой потянулся к коту.
Он не пытался его согнать. Он… погладил его по грязной, рыжей голове.
– Рыжик… – тихо, с невыносимой нежностью и болью произнес пожилой мужчина. – Боже мой, Рыжик… Живой…
Кот в ответ издал то самое тихое, надломленное мяуканье и ткнулся носом в ладонь профессора.
Арнольд Вениаминович закрыл глаза. Настя с шоком заметила, как по его старой, морщинистой щеке покатилась крупная слеза.
Слеза самого строгого преподавателя университета. Это было невероятно.
Профессор глубоко вздохнул, вытер лицо платком и посмотрел на растерянную студентку.
– Анастасия… Где вы его нашли? Расскажите мне. Пожалуйста. Это очень важно.
Настя, заикаясь, начала рассказывать. Про безумную ночь. Про то, как кот кричал под её окнами.
Про соседей, которые обливали его водой и кидали тяжелые ветки. Про фонари, которые не горят.
Про то, как ей стало безумно жалко это несчастное, голодное животное, и она решила забрать его себе.
Профессор слушал её очень внимательно, не перебивая. Он только крепче гладил мурлыкающего кота.
Когда Настя закончила свой рассказ, в аудитории снова повисла долгая пауза.
Часть 13: Тайна професора
– Значит, под вашими окнами… – тихо повторил Арнольд Вениаминович. – На улице Кирова, дом 12?
Настя удивленно вскинула глаза:
– Да… Откуда вы знаете мой адрес? Я же не говорила.
Профессор горько, печально улыбнулся. Он посмотрел на кота, который уже свернулся клубком на его бумагах.
– Дело в том, Анастасия… Что три дня назад я был в вашем дворе. Приезжал в гости к старому коллеге.
– И когда я выходил из подъезда поздно вечером, этот кот… Он выскочил откуда-то из подвала.
– Я случайно наступил ему на лапу в темноте. Фонари ведь у вас действительно не работают.
– Он испугался, дико закричал и бросился бежать. А у меня… У меня из кармана в этот момент выпало дорогое мне кольцо. Обручальное кольцо моей покойной супруги.
Профессор перевел дыхание, его голос снова задрожал от нахлынувших воспоминаний.
– Я искал его два часа в траве, в темноте. Не нашел. А кот… Он крутился рядом, словно пытался что-то показать.
– Но я был так расстроен, так взвинчен… Что в сердцах шуганул его, крикнул на него, прогнал.
– И вот… Он, оказывается, все эти дни сидел под вашими окнами. И звал. Он звал меня обратно.
Профессор аккуратно взял кота на руки и перевернул его лапкой вверх.
Между пальцами правой лапы животного, застряв в густой шерсти, тускло блеснуло золото. Понимаете?
Кот все эти дни носил в своей лапе потерянное кольцо профессора!
Он кричал под окнами Насти не от голода и не просто так. Он искал того, кто потерял эту вещь. Он чувствовал запах этого человека.
А Настя… Настя оказалась единственной, кто не бросил в него камень. Единственной, кто проявил милосердие.
Эпилог: Главный урок философии
Арнольд Вениаминович осторожно освободил старинное кольцо из кошачьей лапки.
Он бережно поцеловал его и надел на свой мизинец. На его лице впервые за многие годы появилась теплая, искренняя улыбка.
Он посмотрел на Настю. На её бледное лицо, на пустой экзаменационный лист.
– Ну что ж, Анастасия… – профессор взял её зачетку и решительно открыл нужную страницу. – Вы сказали, что не смогли подготовиться к моему предмету. Что не знаете методологии.
Настя замерла, приготовившись к худшему.
Профессор быстро зашуршал ручкой, выводя размашистые буквы.
– Но вы сегодня сдали самый главный экзамен в своей жизни. Экзамен на человечность.
Он протянул ей зачетную книжку. Настя взглянула на страницу и не поверила своим глазам.
Там, напротив предмета «Философия», красовалась жирная, чернильная надпись: «Отлично».
– Философия — это не просто сухие строчки из учебника Канке, – тихо сказал Арнольд Вениаминович, поднимаясь со своего места с рыжим комом на руках. – Философия — это любовь к мудрости и сострадание к живому. Вы это доказали на практике.
– А Рыжика… Рыжика я забираю себе. Ему больше не придется спать в холодных кустах вашего двора. И орать по ночам он тоже больше не будет. Правда, дружок?
Кот в ответ довольно и громко замурчал, словно подтверждая его слова.
Настя шла по коридору института, прижимая к груди зачетку. На её глазах блестели слезы счастья.
Мир вокруг нее казался теперь совсем другим — ярким, теплым и полным удивительных чудес.
Иногда один единственный добрый поступок может полностью изменить твою судьбу. Даже если ты к этому совсем не готов.
